Der zwölfjährige Großstadtjunge Tian hat keine Freunde und spielt lieber auf seiner Konsole, als für die Schule zu lernen. Sein Vater Fu, ein erfolgreicher Geschäftsmann, fordert bessere Schulleistungen von ihm und schickt Tian und dessen jüngere Schwester Liya zur Großmutter aufs Land. Die 80-jährige Nai Nai wohnt in einem Holzhaus auf Stelzen in den Bergen Sichuans. Dort soll Tian endlich in Ruhe lernen. Moralische Unterstützung bekommt er von seiner Mutter Emma, einer französischen Kunstdozentin. Beim Holzsuchen im Bambuswald entdeckt Tian einen Jung-Panda, der von seiner Mutter vernachlässigt wird. Moon nennt Tian das zutrauliche Tier. Er besucht den Bären immer wieder, bringt Möhren mit und spielt mit ihm. Allerdings darf niemand davon wissen, denn in China ist es verboten, sich Pandas zu nähern, da sie zu den bedrohten Tierarten gehören. Derweil befürchtet Tian, dass sich die zerstrittenen Eltern trennen könnten. Doch dann entdecken die Eltern die verbotene „Freundschaft“ zwischen Tian und Moon.
